ARTÍCULOS   III

Artículos Extraídos del libro:

"Guía para comprender a los gatos" – de Desmond Morris

Escritor, zoólogo y pintor, Desmond Morris es un hombre de notable talento, ha observado y estudiado a casi todos los miembros de la familia felina. Explica Morris:

-         “El gato lleva una doble vida. Ningún otro animal ha alcanzado a tener una relación tan íntima con el hombre sin perder su independencia de movimientos y de acción. La gente cuida y mima a sus gatos, pero conoce poco y nada sobre las complejidades de su vida social, su comportamiento sexual o su instinto cazador.”

¿ Por qué el gato ronronea ?

La respuesta parece bastante obvia. Un gato que ronronea es un gato contento. Eso seguramente debe de ser verdad. Pero no lo es. 

Repetidas observaciones revelan que los gatos con grandes dolores, lastimados, en trabajo de parto e incluso agonizando, a menudo ronronean con tono fuerte y durante largo rato. Esos gatos difícilmente podrían llamarse contentos. Por supuesto, es verdad que los gatos contentos también ronronean, pero la satisfacción de ninguna manera es la única condición para ronronear. 

Una explicación más precisa, que satisface todos los casos , es que el ronroneo señala un humor amistosamente social y puede darse como una señal para el veterinario en la que el gato enfermo indica que necesita un trato amistoso, o una señal para su dueño, agradeciendo el trato amistoso recibido. El ronroneo empieza cuando los gatitos tienen solamente una semana de vida y su uso principal es cuando la madre los amamanta. Entonces funciona como una señal para la madre, diciéndole que todo está bien y que la leche les llega en forma satisfactoria. 

La gata madre puede permanecer acostada, escuchando los gratificantes ronroneos y saber, sin tener que mirar, que no hay inconvenientes. Ella a su vez, ronronea para que sus gatitos mientras los amamanta, diciéndoles que también está relajada y atendiéndolos. La costumbre de ronronear entre los gatos adultos (y  entre gatos adultos y humanos) es casi con seguridad algo secundario y deriva de su contexto primario en la relación de la madre con su cría. 

Una importante distinción entre gatos pequeños, como nuestras especies domésticas y los grandes gatos, como los leones y tigres, es que estos últimos no pueden ronronear adecuadamente. El tigre puede saludarlo con un amistoso “ronroneo de una sola dirección” – una especie de tartajeante gruñido – pero no puede producir el ronroneo de doble sentido de los gatos domésticos, que hace zumbar su nariz no solamente con cada exhalación (como el tigre) sino también con cada inhalación. El ritmo de exhalación/inhalación del ronroneo gatuno puede hacerse con la boca firmemente cerrada ( u ocupada con el pezón) y puede continuar durante horas sin interrupción si las condiciones son las adecuadas. Con respecto a eso, los pequeños gatos son superiores a sus gigantescos parientes, pero los grandes gatos tienen otra característica que los compensa, pueden rugir, algo que los pequeños gatos no pueden hacer.

¿ Por qué al gato le gusta que lo acaricien?

Porque consideran a los humanos como “gatas madres”. Los gatitos son lamidos repetidamente por sus madres durante su más temprana edad y el acto de la caricia humana produce la misma sensación en la piel que cuando lo lamen. Para el gatito, la gata madre es “la que lo alimenta, limpia y protege”. Como los humanos continúan haciendo eso con sus mascotas mucho después que dejaron atrás su época infantil, los animales domésticos nunca maduran del todo. Alcanzarán el crecimiento total y la madurez sexual, pero en sus mentes siguen siendo gatitos en la relación con sus dueños.

Por esa razón los gatos – incluso los gatos más viejos – siguen pidiendo la atención maternal de sus dueños, molestándolos y mirándolos anhelosamente, esperando la pseudo-maternal mano para que comience a actual como una gigantesca lengua, alisando y estirando su pelaje. Un movimiento característico que realizan cuando van a acariciarlos, al mismo tiempo que reciben a sus “madres” es la rígida erección de las colas. Esa es una reacción típica de los gatitos cuando reciben la atención de sus verdaderas madres y es una invitación para que ellas les examinen la región anal.

¿Por qué el gato rasguña el tapizado de nuestra silla favorita ?   

La respuesta habitual es que el animal se está afilando las uñas. Eso es verdad, pero no en la forma en que la mayoría de la gente imagina. Porque lo consideran como si se afilaran las puntas romas, de la misma manera en que los humanos mejoran la condición de los cuchillos desafilados. Pero lo que ocurre realmente es que sacan las envolturas de las uñas viejas para dejar al descubierto las resplandecientes uñas nuevas que están debajo. Es más parecido al cambio de piel de una víbora que al afilar el cuchillo que cocina. Algunas veces, cuando la gente recorre con las manos el lugar donde el gato estuvo desgarrando el mueble, encuentra lo que cree que es una uña rota y temen que el animal se haya enganchado las uñas en algunos hilos resistentes, lastimándose la pata. Pero la uña "arrancada" no es más que la antigua capa exterior que ya estaba lista para ser descartada.
Los gatos no emplean esos poderosos movimientos de "asentamiento" (como si fuera una navaja) con las patas posteriores . En lugar de eso usan sus dientes para masticar las capas exteriores antiguas de las uñas de las patas traseras.
Una función, segunda en importancia, de asentar con las patas delanteras es la de ejercitar y fortalecer la contracción y proyección del mecanismo de las uñas, tan vital para atrapar una presa, pelear y trepar.
Una tercera función, que la mayoría de la gente no sospecha, es la de marcar con su aroma. Hay glándulas aromáticas en el lado de debajo de las patas delanteras del gato y ésas son las que se frotan vigorosamente cuando rasguña el tapizado de un mueble. Ese rítmico movimiento, pata izquierda, pata derecha, hace salir ese aroma sobre la superficie del género y lo penetra, depositando la firma personal del gato en el mueble.
Esa es la razón por la cual siempre es nuestra silla favorita la que se recibe la mayor atención, porque el gato está respondiendo a nuestra propia fragancia personal y agrega la de él.
Algunas personas compran en la veterinaria una costosa columna para que el gato rasguñe allí, que está cuidadosamente impregnada con hierba gatera, para que le resulte atractiva y se sienten amargamente desilusionadas cuando el gato la ignora rápidamente y vuelve a rascar el mueble. El problema se puede resolver colgando una vieja camisa transpirada sobre la columna (rascador) pero si el gato ya ha elegido una silla o una parte de la casa como su "columna para asentar las uñas" será muy difícil cambiar ese hábito.
Desesperados, algunos dueños de gatos recurren a la cruel práctica de hacer arrancar las uñas a sus gatos. Además del dolor que les produce, también se daña psicológicamente al gato y se lo coloca en seria desventaja cuando quiere trepar, cazar y en las relaciones con otros gatos.

¿Por qué el gato da vueltas y se queda de espaldas cuando nos ve?

Cuando usted entra en una habitación en donde hay un gato acostado en el piso, durmiendo, y lo saluda con unas pocas palabras amistosas, responderá dando una vuelta y quedándose de espaldas, estirando las patas todo lo que pueda, bostezando, ejercitando as uñas y sacudiendo amablemente la punta de la cola. Mientras realiza esos movimientos, lo mirará fijamente, controlando su reacción. Esa es la forma que tiene el gato de ofrecerle una reacción pasivamente amistosa y es algo que solamente otorga a los más allegados. Pocos gatos se arriesgarán a dar ese recibimiento a una persona desconocida, porque la postura panza arriba coloca al animal en un estado de vulnerabilidad. En realidad ésa es la esencia de su amistad. En efecto, el gato está diciendo: "Me doy vuelta para mostrarte mi panza y probarte que confío tanto en ti como para adoptar una postura tan vulnerable".
Un gato más activo se apresurará a acercarse y comenzará a frotarse contra usted como una forma de amistoso saludo, pero un gato soñoliento preferirá la demostración de ponerse panza arriba. El bostezo y la estirada que lo acompaña es el reflejo de la somnolencia del animal; una somnolencia que está preparado para interrumpir por un momento y no mucho más. El leve movimiento de la cola indica que allí hay un pequeño elemento de conflicto, un conflicto entre permanecer extendido y saltar para aproximarse al recién llegado.
No siempre es seguro el suponer que un gato que se pone panza arriba está preparado para permitir que le acaricien la suavidad de esa parte del cuerpo. Puede parecer que está ofreciéndole esa opción, pero frecuentemente, el intento de responder con una mano amistosa se encuentra con una bofetada de una pata irritada.
La región de la panza está tan bien protegida por el gato que encuentra que el contacto es desagradable, excepto en las relaciones en las que el gato y su dueño humano han desarrollado un alto grado de intimidad. Un gato, así ,confiará en su familia humana como para permitirle prácticamente todo. Pero lo más típico es que los gatos cautelosos marquen la línea para evitar los acercamientos a sus partes más suaves.

En parte es para tener un amistoso contacto físico con usted, pero hay más que eso.
Habitualmente el gato comienza por presionar contra usted la parte de arriba de la cabeza o el costado de la cara, luego lo frota con todo su flanco y finalmente enrosca levemente la cola alrededor de su pierna.
Después de eso mira hacia arriba y repite el proceso, algunas veces, durante un rato.
Si usted se agacha y acaricia al animal, se frotará con más fuerza , a menudo empujando el costado de la boca contra su manos y con la parte de arriba de la cabeza. Entonces finalmente completa su ritual, se sienta y comienza a lamerse los flancos.
Todos esos elementos tienen un significado especial.
En esencia, lo que el gato hace es llevar a cabo un intercambio de olores entre usted y él. Hay una glándulas especiales en las sienes y en la abertura de la boca. Otra está situada en la raíz de la cola. Sin que usted se de cuenta, su gato lo ha marcado con el olor de esas glándulas. Las fragancias felinas son demasiado delicadas para nuestras toscas narices, pero es importante que los amistosos miembros de la familia gatuna compartan el aroma de esa manera . 
Eso hace que el gato se sienta más en su hogar con sus compañeros humanos . 
Y para el gato es también muy importante poder leer nuestras señales aromáticas. Eso se consigue por la parte del saludo en que frota su flanco contra nosotros, a eso sigue el momento en que el gato se sienta y nos saborea con su lengua por el simple proceso de lamer la piel que acaba de frotar tan cuidadosamente contra nosotros.

Uno de los problemas que tienen los gatos para adaptarse a sus compañeros humanos es que nosotros somos muy altos para ellos.
Oyen nuestras voces desde lo que es, para ellos, una gran altura y les resulta difícil saludar a tales gigantes de la manera habitual.
¿Cómo pueden realizar el típico saludo gato-a-gato frotándose la cara uno con el otro? La respuesta es que no pueden.
Tienen que hacerlo frotándose contra nuestras piernas o contra la mano que se inclina. Pero en su naturaleza está el dirigir su saludo hacia la región de la cabeza y por eso hacen un movimiento con esa intención: levantar las patas delanteras juntas, alzando el cuerpo por un instante antes de dejarse caer otra vez para recuperar su habitual postura sobre las cuatro patas.
Ese salto de saludo es así un resto del rasgo característico del contacto cabeza a cabeza.
La pista para esta interpretación proviene de la forma en que los gatitos saludan a su madre cuando regresa a la cucha. Si son los bastante grandes para que sus piernas tengan la fuerza suficiente para el "salto", los gatitos realizarán una modesta versión del mismo movimiento, empujando sus cabezas hacia la gata madre.
En el caso de ellos, no tiene que ir muy lejos y la madre los ayudará bajando la cabeza hacia ellos, pero el incipiente salto es suficientemente claro.
Como en todos los saludos en los que se refriega contra nosotros, el contacto cabeza a cabeza es el método felino de mezclar los olores personales y convertirlos en olores familiares compartidos.
Algunos gatos usan de su iniciativa para recrear un mejor contacto de cabeza cuando saludan a sus amigos humanos. En lugar del casi lastimoso saltito simbólico, se suben a un mueble cerca del humano y usan esa elevada posición para estar más cerca y tener un frote cara a cara más efectivos.